ローズの

おむこさん

かく芙蓉

「わたし、おむこさんをもらいたいのです」

白ねこのローズが、とつぜん言いだした。ローズは、ぼくが小学校の入学式の帰りに、

ひろってきたメスの白ねこだ。すてられて、ないていたときは、まだ目もあいてない、小さな子ねこだった。それが、うちでくらすようになり、もう一年になる。

今のローズは、人間で言うところの、「けっこんてきれいき」ってやつみたいだ。

「どうしたらいい？」

ぼくは、パパとママ、そして、いそうろう中の、花ちゃんにそうだんした。

パパの妹の花ちゃんは、しごとのつごうで、少し前からいっしょにくらしている。

「アラサー」とよばれる年れいで、どくしんの花ちゃんも、ローズと同じ「けっこんてきれいき」だ。

「マーくん。ローズのおむこさんさがし、がんばるわよお！」

一番はり切っているのは、花ちゃんだ。

「よろしくおねがいします」

ローズは、まっ白な体をくにゃんと曲げて、おじぎした。

とりあえずは、リサーチから。花ちゃんが紙とペンをもって、ローズに聞く。

「ローズは、どんな男の人――人じゃない、ねこがいいの？」

「三さい以下の、太っていない方。顔は、かっこいいほうがいいです。できれば、けっとうしょつき。かみついたり、ひっかいたりしない方をきぼう」

ぼくは、あきれた。

「オッケー。ローズはまだわかくてかわいいから、多少のワガママはゆるされるわよ」

花ちゃんは、すんなりみとめた。

そして、花ちゃんは、ねこのお見合いサイト「ねこマリッジ」を見つけてきた。マリッジは「けっこん」って意味なんだって。

「いろんな子と会ってから、決めるものよ」

さすが花ちゃん、くわしい。

さいしょにお見合いしたのは、イケメンねこの、シュウ。ローズとシュウがけっこんしたら、かわいい赤ちゃんがうまれそう……。

と思ったけれど、うまくいかなかった。

「モテるみたいなの。わたし、遊ばれたくないわ」

ローズはそう言って、おことわりした。

次は、けっとうしょつきで、お金もちの家のねこ、リッチ。頭もいいみたい。

「地位もめいよもあるからって、とてもいばっているの」

と、ローズはこれもおことわり。

三番めは、イケメンじゃないけれど、とてもおだやかな、フク。こういう子とけっこんしたら、しあわせになれそうだ。

しかしローズは、

「やさしくて、いい方なんだけれど、いっしょにいても、つまらないの」

なんて、言っている。

ローズのおむこさんさがしは、ひとまず、とりやめ。

「ローズ、白馬の王子様を待っていたら、いつまでも、けっこんできないよ」

花ちゃんが、ローズにおせっきょうしている。パパとママが、よく花ちゃんに言っていることばだ。

「わたしには、心に決めたお方がいました。でも、その方とはむりなので、わすれるために、おむこさんをと思ったのです」

ローズが、目になみだをうかべて言った。

パパもママも、花ちゃんもぼくも、ポカン。

「だれ？　じゃなくて、どこのねこ？」

身をのりだして聞くと、ローズの目がまっすぐにぼくを見た。

「えっ？　えっ！」

「はじめて会ったときから、わたしをひろってくれたあの日から、わたしは、マーくんしか見ていません」

ローズは、悲しげな声で言うと、ソファーの下にかくれてしまった。

みんなが、ぼくをにらむ。

「マーくん。あんたは、ローズの白馬の王子様だったんだよ。わかってるの？」

花ちゃんが、遠い目をして言った。

その夜、ぼくはゆめを見た。白いドレスをきた、とてもきれいな女の子が、ぼくにやさしくほほえんでいる。

「マーくん。たとえむすばれなくても、わたしは、あなたのことが一生すきです」

さしだされた手を、にぎろうとしたとき、むねが、キュウッとくるしくなって、目がさめた。

ローズが、白い小さな体を丸めて、ぼくの上でねていた。

ぼくが、ローズのおむこさん？

それとも、白馬の王子様？

「えっと……。これからも、ずっといっしょにいようね」

小さな声で言うと、ねていたはずのローズは、ぼくにぴたっとだきついた。