新米怪盗と

黒い桜石

三浦綸

ここは桜町の森の中。ライオンのルパンが、ジルという男の子を背中に乗せて、全速力で走っている。

「ここ超涼しいねー！　最高ー！」

「ぼくは、全然、涼しくないんだけど……。ジル、今何時？」

「十二時ちょうど。って、遅刻だー！」

森の中に突然、大きな建物が現れた。怪盗たちの秘密基地だ。二人が急いで中に入ると、

「ジル、ルパン、遅刻だぞ」

ソファに座っていたロボット職人のシャルルが振り返った。シャルルの肩には、相棒の鳩型ロボット、ピッポが止まっている。

「ごめん、急いだけど遅れちゃった」とジル。

「いや、急いだのはぼくだけなんだけど……」とルパン。

ルパンとジルが、シャルルの隣に座る。机をはさんで向かい側のソファには、みんなのボスで大怪盗のガウールが座っている。

「よし、みんな揃ったね。それじゃあ、発表するよ。君たちの初仕事の獲物は、これだ」

ボスが上着のポケットから懐中時計の写真を取り出し、机の上に置く。文字盤の周りにあしらわれた宝石が色とりどりに輝いている。

「うわあ、綺麗～。早速、予告状を書かないと！」ジルが言う。

「そんなことしたら、おれたち確実に捕まるぞ」

「シャルルの言う通りだ。今回はなるべく目立たずに盗んでほしい。というのも、この懐中時計には、『黒い桜石』という宝石が埋め込まれているんだ」

「それなら、すぐ回収しないとヤバいっすね」

シャルルがぶるっと体を震わせる。

「『黒い桜石』って、なんですか？」ルパンがボスに聞いた。

「みんな、この町で採れる宝石、桜石のことは知っているね？　桜石に願うと、一個につき一つだけ叶えることができるが、まれに現れる『黒い桜石』は、何度でも、どんな願いも叶えることができる。誰かに呪いをかけたり、操ったりするようなことも」

「悪いやつに使われたら、大変なことになる。この仕事、絶対に成功させるぞ」

シャルルがジルとルパンに声をかけた。

「よろしくね。無事に帰ってくるんだよ」

ボスに言われて、三人とも大きくうなずいた。

真夜中。新米怪盗の三人と一羽は、大きなお屋敷に忍び込んだ。

「すごいよ、ルパン。この部屋、綺麗なものがいっぱいある！」

ジルがうれしそうに言う。

「うん。ここから探すのは大変そうだね」

「ここの主人は珍しいものを集めて飾るのが好きらしいからな。手分けして探そうぜ」

しばらくして、ルパンがつぶやいた。

「懐中時計、なかなか見つからないね」

「何が見つからないって？」

誰かが答えた。三人が驚いて振り向くと、部屋の入り口に屋敷の主人が立っていた。

「物音がすると思ったら、泥棒だったとは」

主人がシャルルに向かって言う。

「きみの肩に止まっているのは、ピッポだな」

「知ってるのか？」

「もちろん。桜石を使って作られた、心を持つロボット。それにきみは、数年前の強盗事件の犯人だろう？」

シャルルが複雑な表情をする。

「そのロボットをこちらに渡せば、今回の件は見逃してやる。どうだ？」

「それはできない。ピッポはおれの相棒だ」

「そうか。それは残念だ」

主人がポケットから懐中時計を取り出し、ルパンの目の前に突きつけた。

「見ちゃダメだ！　心を操られるぞ！」

シャルルは叫んだが、『黒い桜石』の輝きに目を奪われてしまったルパンには聞こえていない。主人が懐中時計をポケットにしまい、「さあ、ピッポを捕まえるのだ」と言うと、ルパンは猛獣のように吠えながらシャルルに飛びかかった。

「おれが『黒い桜石』で呪いをかけられたときと同じだ。」

シャルルがルパンの手をつかみ、「目を覚ませっ！」と手に力を込めると、微かな電気が流れた。二人が戦っている間に、ジルがこっそり主人の後ろに回り、ポケットの中から懐中時計を取り出す。「これ、もらっちゃうね！」

森の中の秘密基地。三人と一羽がボスと向かい合って座っている。

「二人が戦ってる間に取ってきたよ。今回は、ぼくのお手柄だね！」

得意げなジルが、ボスに時計を渡す。

「ご苦労さま。初めてにしては上出来だよ」

「シャルル、さっきはありがとね」

ルパンがシャルルにお礼を言う。

「ああ。呪いは早めに解かないと、元に戻れなくなっちまうからな。って言っても、仲間に電気流すのは心が痛むよな……」

「まあ、無事に帰ってこれたし、よかったじゃん！」

ジルの言葉に、ボスが微笑んでうなずいた。