三十歳で地獄に堕ちた。
　悪いことなら何でもやったから当然だ。
　間近で見る閻魔大王の顔は童顔だった。
　意外というより「どこかで見た顔だ」と思った。特徴的な口元の八重歯……。
　中学の同級生か！　「おい」と呼びかけようとして、慌てて口を閉じた。
　俺がいじめて校舎の屋上から飛び降りたヤツだ。
　うつむいて前を通り過ぎた。
　俺を恨んでるヤツが地獄の親方じゃ気が抜けないと思った。
　一日目は自由行動で、二日目から地獄の修行が始まる。
　俺はまず親父に会いに行った。赤鬼に居場所を尋ねて、久々に再会した親父は小学生だった。同じ親父だから面影はあるが、「親父？」と呼んだら「は？」と返された。
　死後の世界では自由に年齢を選べるらしい。そこで親父は少年時代を選択したのだ。おそらく人生で一番幸せな頃だったのだろう。
　ワルだった親父と違い、優しい母は天国に行ったようでいなかった。
　両親は交通事故で死んだ。夜中、飲酒運転の車に追突されたのだ。
　高校生同士のケンカで俺がナイフを出さなければ、親が警察に呼ばれることはなかったのに。今でも後悔している。
　とにかく今、気になるのは閻魔大王だ。もし、本当に中学の時のアイツだとしたら？
　俺に復讐するためにアイツは地獄のボスになったのか？
　だが、死んだ俺にどうやって復讐を？　頭の中が疑問でいっぱいだ。
　こういうときは会って話すのが早い。
「おい」
　俺は閻魔大王を見上げ、声をかけた。
「ん？」と閻魔大王はじっと俺の顔を見る。
「覚えてないのか？　中学のときの」
　閻魔大王がフッと笑った。
「忘れてたまるか」
　やっぱりアイツだった。
「俺に復讐するつもりか？」
　閻魔大王は黙った。俺を待っているのは針の山か、舌抜きか？　生身のままノコギリで切られるのはイヤだな。想像するだけでゾッとする。
　まさか、死後にこんな逆転劇に遭うなんて。
「キミが来るまでまだ何十年もかかると思ってたよ」
　閻魔大王は静かに俺を見下ろした。
「銀行に立て籠もったら撃たれちまって」
　説明の必要はないと思ったが、沈黙が怖かった。
「キミ、お父さんと会ったんだって？」
　俺の行動が筒抜けでドキッとした。
「会ったけど、小学生だったよ」
　俺が苦笑いすると、アイツは意外なことを口にした。
「キミのお父さん、ここに来てすぐに僕に気づいてくれたよ。ちょうどそこで、床に額をこすりつけて土下座してくれた」
　俺は足元を見て舌打ちした。親父、こんな汚れた床の上で土下座したのかよ。
「キミのお父さんがどうして小学生に戻ったか知ってる？」
　アイツの問いに、俺は胸騒ぎを感じた。その理由を聞いてしまうと、俺が壊れてしまう気がしたからだ。
「キミの同級生になって、小学生からやり直すんだって」
　俺は意味が分からず、閻魔大王を見た。
「中学で僕と出会う前に戻ってね、キミが間違った方向へ行かないように友達になってやるんだって」
　俺は絶句した。親父がそんな理由で小学生の姿に戻っていたなんて。
「この地獄で子供に戻るのは大変なことだよ。修行は大人でも耐えがたい辛さだからね」
　俺は膝の力が抜けて床に崩れ落ちた。
　頭上で大きな剣が引き抜かれる音がした。
　視線を上げると、閻魔大王が俺に剣先を向けていた。
「殺せ！」
　俺は叫んだが、すでに死んだ身だ。
　どんな痛みが全身を駆け抜けようとも、死ぬことはないのだろう。死んだと思っても、目が覚めればまたこの地獄にいるはずだ。
「すまない！　俺は取り返しのつかないことをした。キミに申し訳ないことをした」
　俺は初めて謝罪した。
　心の底から後悔の念が湧き上がり、俺は床に額を押し当てて土下座した。
　閻魔大王は「うおおッ」と唸り声を上げ、俺の頬の真横に剣を力いっぱい突き刺した。
　床が大きく割れ、地響きが起こり、俺はすっかり死んだと思った。
「僕は……キミのお父さんの勇気に心を動かされた」
　閻魔大王は泣いていた。
「だから、キミの謝罪を受け入れる」
　俺は親父の思いと、そしてアイツの赦（ゆる）しに報いるために、自分も子供の頃に戻りたいと思った。もう一度、純真な心でやり直したいと。
　すると突然、俺の年齢が逆転し始めた。
　俺はみるみる若返り、二十代からさらに高校生のニキビ面に戻り、中学生の姿になり、そして……。
「じゃあな」
　閻魔大王としてずっと復讐の機会を待っていたアイツは、心底憎んだ俺に別れを告げた。
　いつの間にか、俺は意識を失っていた。

「おい、だいじょうぶか？」
　ほっぺをたたかれ、目がさめた。
　どんなワルイことをしたのか知らないけど、おれはジゴクにいた。
　同じ年くらいのぼうず頭のヤツが、心配しておれの顔をのぞきこんでいた。
「よかった！　死んでなかった」
　ソイツはうれしそうな顔をした。
　わらった顔がおれにソックリだと思った。
　おれはこのジゴクで生きていかなければならないらしい。
　大人たちにまじって生きていくには、もっとなかまが必要だと思った。
　道ばたでポツンとさびしそうにしているチビがいた。
「おい、子分にしてやろうか？」
　おれが声をかけると、ぼうず頭がひじでっぽうを食らわしてきた。
　さびしそうなヤツは八重歯がニョキっと出ていて、オニみたいだと思った。
「ぼくとどこかで会ったことある？」
　八重歯のヤツがそんなことを聞いてきた。
「ないよ」
　おれはそう答えたけど、なぜかなつかしいヤツに会ったような気がした。
「おれたち、すぐに友だちになれそうだな」
　おれがうれしくなってそう言うと、二人もうなずいた。
　おれたち三人は肩を組んで歩きだした。
（了）