イヌ科の祖先は、すでに絶滅してしまったハイイロオオカミ（タイリクオオカミとも言う）と言われ、約2万年～4万年前に分岐したという説が有力。

ハイイロオオカミには30種類以上の亜種がいて（明治時代に絶滅したニホンオオカミも亜種）、そのどれがイヌになったのかはわからないが、どこかの時点で人類と出会い、馴化（飼いならされて）イヌになったわけだ。

地域的には西アジアで馴化が起きたと考えられていたが、ミトコンドリアDNAを調べてみたところ、犬の起源は東アジアである可能性が高いと示唆された。

ちなみに、柴犬もかなりオオカミに近いDNAを持っていると言う。
馴化されると顔が可愛くなると言われているが、柴犬も顔つきはオオカミよりだいぶ柔和だ。

このイヌ科にはタヌキやキツネもいるが、見た目でだいたい判別できる。
しかし、（馴染みがないということもあるが）似た種も多くいて、単体でコヨーテやジャッカルがでてくると、どこがどう違うのかと思ってしまう。

そこで今回は、オオカミとコヨーテとジャッカルがどう違うかを見分けてみたい。
 

判別1オオカミとコヨーテとジャッカル

オオカミ

イヌ科イヌ属

オオカミはイエイヌの直接の元祖であり、イヌ科最大の動物。社会性があり、リーダーを中心に群れをなし、大型草食獣を狩る。広く北半球に生息したが、次第に個体数が減り、かつて日本にいたニホンオオカミも明治期に絶滅してしまった。

生息地　北半球
体長　　約100～160㎝
体重　　30～50kg以上
食性　　大型草食獣
生態　　群れ

 

コヨーテ

イヌ科イヌ属

コヨーテは北米に生息し、オオカミの近縁だが、少し小さく、キツネに似ている。
遠吠えの声に特徴があり、「歌う犬」とも呼ばれる。

生息地　北米
体長　　約80～130㎝
体重　　7～20kg
食性　　小動物など
生態　　家族、ペア、単独
 

ジャッカル

イヌ科イヌ属

ジャッカルはアフリカ、南アジア、南ヨーロッパに生息。夜行性で、死肉、残飯、小動物を食べることからスカベンジャー（腐肉食動物）と言われる。
キンイロジャッカル、アビシニアジャッカル、セグロジャッカル、ヨコスジジャッカルの4種の総称。
　
生息地　アフリカほか
体長　　約60～100㎝
体重　　7～15kg前後
食性　　死肉、残飯など
生態　　ペア、単独

ついでに判別ディンゴとリカオン

ディンゴ

イヌ科イヌ属

ディンゴはタイリクオオカミの亜種。3000年～4000年前に、高度の航海技術を持ったオーストロネシア人（台湾原住民、フィリピン諸民族、マレー人、メラネシア人、ミクロネシア人、ポリネシア人など）に連れられてオーストラリア大陸に入り、アボリジニに飼われていたが、次第に野性化していった。厳密にはイエイヌではないが、広い意味では野生化したイヌと言える。
 

リカオン
イヌ科リカオン属

リカオンはジャッカル同様、アフリカに生息するが、死肉はあさらない。
昼行性（薄明薄暮時）で狩りをする。見た目はハイエナ似。
ハイエナと生息地域が似ており、混同されることもあるが、リカオンはイヌ科、ハイエナはハイエナ科（ネコ科に近い）。
ハイエナよりは小さいが、ハイエナより耳が大きい。

リカオン（lycaon）は、英語でいうと「Wild dog」。イヌ科に属す。
生息地と食性、行動が似ているためにハイエナと混同されるが、下の写真を見ればわかるとおり、比べると一目瞭然。
 

ハイエナ
ハイエナ科

ハイエナはイヌ科に見えるが、ジャコウネコ科の近縁。サバンナに棲む。ライオンなどの食べ残しを漁るという印象が強いが、それは中型のカッショクハイエナやシマハイエナ。ブチハイエナは俊足と並外れたスタミナを持つ優秀なハンターであり、狩りの成功率は高い。他の大型ネコ科の動物の手柄を横取りするどころか、逆に獲った獲物を奪われることもある。

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