第36回阿刀田高のTO-BE小説工房選外佳作「掃き溜めに星」大林基

「きっと、君に巡り会ったのは運命だと思うんだよ」

男は、地面まで届きそうなほど鼻の下を伸ばして、臭い息を放ちながら、それよりももっと臭い台詞を吐いた。何を言っているんだコイツは。私はのど元まで出かかった毒を懸命に抑えるのに必死だった。

「そうね。そうかもしれないわね」

「かもしれないじゃない、そうなんだよ。だって、考えてみてよ。世界中に男と女がどのくらいの数いると思う？　その中で君と僕が出会うなんて、天文学的確率だろう」

そう言いながら、男は私の胸をまさぐった。

「シャワー浴びてから」

出来るだけ恋人気分を喪失させないように心がけながら、私は男の手を優しく振り払った。

私と男が出会ったのは、運命でも何でもない。彼は、明確な目的を持って店にやってきて、写真で指名し、私の時間を買ったのだ。

「お部屋、暗くする？」

「いや。明るいままでいいよ。だって、お互いの体が見えなくなるのは嫌だからね」

ピンク色の小汚い部屋は、照明を落としてようやくムードらしきものを醸し出すのだが、致し方ない。男は無防備に仰向けになった。その肉体は、トドのようにでっぷりと肥え、わずかな震動でもユラユラと揺れていた。年の頃は４０といったところだろうか。ナルシストの色男が不摂生で太ると、こうした惨めな中年になる。私の仕事は、さほど難しくはない。男の体を隅々まで舐めつくし、体液を吐き出させる。簡単なミッションだ。だからこそ、確実に遂行させなくてはならない。それが、プロフェッショナルとしての私のわずかなプライドだった。ところがどうだろう。男は、私の愛撫を５秒と受けずに、攻守交代を申し出た。私は、男により仰向けにされた。この店で私は男にほとんど攻めさせる事はなかった。一つに私は自らの肉体には何の自信もなく、垂れ始めた胸を客に吸わせるのは、どうにも気が引けたからだ。それならば、私自身のサービスで多少なりとも満足してもらう方が良いと考えていた。大抵の客はそのことは暗黙の了解として受け止めていた。だから、私を攻めたりはしなかったのだ。

このトドはどういうわけか、私の肉体を好んだらしい。まるで、飢えた戦場の兵士が一週間ぶりに食事にありついたような、激しさだった。あーん、あーん…声を上げたが、フカンショウの私は何の快楽も感じなかった。遠い昔、夜のおつとめを果たすため、夫に抱かれているとき、こんな風に嘘のあえぎ声を咆哮し、ただ、時間が過ぎるのを待った。ふいに天井を見上げると、蜘蛛の巣が照明に照らされ星屑のように見えた。私は、青姦されているような妙な感覚に襲われた。

タイマーがピピピッ…と鳴った。あと、１０分の合図だ。この辺りで私は仕事を終えなければならなかった。しかし、男は私に指一本触らせず、ひたすらに愛撫を続けた。これほど熱心に体を委ねられると、なぜだか愛情めいたものを男から感じてしまう。蜘蛛の巣の星を数えながら、わずかな快楽を感じ始めていた。それでも、このまま男を帰すわけにもいかなかった。

「あの～…そろそろ時間だけど」

私は恐る恐る声を掛けた。

「あ…そう」

「いいの？」

「何が？」

「だって、お兄さん、イッてないじゃない」

「そういえば、そうだね。今からお願いできる？」

「何で？」

「じゃあ、手で」

私は言われるままに、男自身に触れると１０秒もしない間に、大量の体液が排出された。

果てると、男は無口になった。気障な台詞を吐くこともなく、服を着始めた。シャツの第２ボタンを締め終わる間際に、男は蝉の抜け殻のように背中を丸め、ぼそりとつぶやいた。

「昨日、妻が死んだんだ」

長襦袢の紐を締める手がぴたりと止まり、思わず男の顔を見た。男は薄気味悪い笑みを浮かべていた。その感情が、悲しみなのか、怒りなのか、それとも安堵なのか。推し量ることは出来なかったが、全て当てはまるようにも思えたほど玉虫色の光を放っていた。一体、私は彼の妻の代わりの時間を過ごせたのだろうか。男の言うように、運命の出会いだとするならばこの出会いが彼の人生にとって、いかほどかの意味を持たせることが出来たのだろうか。

男が帰った後、部屋で一人になった私は、ベッドの上に立ち、蜘蛛の巣を払った。もう天井に星が輝くことはなかった。