小学生の自由研究が世界的な大発見につながるという驚きの出来事が話題を呼んでいる。株式会社Gakkenは、この珍しい出来事を題材にした児童書『まぼろしの動物 ニホンオオカミ 小学生、なぞのはくせいの正体を追う』を2025年6月2日に発売した。

この本の主人公は、当時小学4年生だった小森日菜子さん。2020年11月、国立科学博物館の研究施設を見学した際、ニホンオオカミと思われる剥製を発見。「頭の中のレーダーがピピッと反応した」という小森さんは、専門家の協力を得ながら調査を開始し、剥製の由来を解明するため徹底的な観察と資料研究を行った。

小森さんの努力は実を結び、1年後に自由研究としてまとめあげた『ヤマイヌ～私が解明したい謎のニホンオオカミ～』は、第25回「図書館を使った調べる学習コンクール」で文部科学大臣賞を受賞。さらに、中学1年生になった2024年2月には、専門家と共同で学術論文を発表するまでに至った。

本書では、児童文学作家のたけたにちほみさんが、小森さんの発見から研究の過程を子供向けにわかりやすく紹介。標本に残されたシールや古い記録など、わずかな手がかりから正体を探る様子は、ミステリー小説のようなドキドキ感を味わえる内容となっている。また、自由研究や論文作成の進め方も描かれており、読者は研究のプロセスについても学ぶことができる。

さらに、小森さんの好きな絶滅動物や、ニホンオオカミの生存を信じて捜索を続ける人々の活動、ニホンオオカミ信仰の歴史なども紹介されており、絶滅動物への理解を深める機会にもなっている。

本書の発売を記念して、タレントの伊集院光さんからも推薦コメントが寄せられた。伊集院さんは「先に生まれただけの僕（57歳）は、彼女（14歳）を小森先生と呼ぶ」と述べ、小森さんの研究成果に対する敬意を表している。

小森さんが研究したニホンオオカミの剥製は、現在国立科学博物館で開催中の特別展「古代DNA―日本人のきた道―」にて展示されている。この貴重な発見と小森さんの研究成果が、多くの人々に絶滅動物への関心を呼び起こすきっかけとなることが期待される。

出典: https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000007649.000002535.html