140年の伝統を誇るシックス・ネーションズが開幕

国際ラグビー界最古、最長の歴史を誇る欧州6カ国対抗戦「シックス・ネーションズ」が今年も2月から3月にかけて欧州各地で開催される。WOWOWは今大会も全15試合を生中継し、ラグビーの魅力が詰まった熱戦の数々を圧巻の臨場感でお届けする。

前回の25年大会を制したフランスが連覇を狙うと同時に、23年・24年と2連覇したアイルランド、昨秋までテストマッチ11連勝と最も勢いのあるイングランドなどが王座奪還を狙う大会となる。加えて、今年は7月と11月に欧州6カ国と南半球4カ国および日本・フィジーが対戦する新設大会「ネーションズチャンピオンシップ」が開催されるため、今回のシックス・ネーションズは日本が対戦する欧州6カ国それぞれの強みや選手の個性を存分に知ることができる絶好の機会となりそうだ。

大西将太郎が注目する優勝候補イングランド

ラグビー元日本代表の大西将太郎さんは今大会の優勝候補としてイングランドに注目している。テストマッチ11連勝中で、昨秋はオールブラックスにも勝利した。SOジョージ・フォード選手を中心にペナルティゴールやドロップゴールで得点を重ねていく昔ながらの試合運びをしつつ、キック中心のラグビーで自分たちのスタイルを築き上げている。一発勝負に強い戦い方をしており、非常に安定感がある。

FWではHOジェイミー・ジョージ選手が2027年限りで引退するとの発表があり注目だ。また、若いFLヘンリー・ポロック選手も好調で、やんちゃなところもいいとのこと。バランスがよくなってきたNo.8チャンドラー・カニンガム＝サウス選手にも期待が寄せられている。

デュポン復帰のフランスと3連覇逃したアイルランド

25年大会王者で連覇を狙うフランスにとって、チームの芯であるSHアントワーヌ・デュポン選手が帰ってきたことは何といっても一番大きい。27年W杯の前にデュポン選手が代表に帰ってきて、どれくらいできるかが今大会の見どころとなる。選ばれなかった経験値の高い選手に代わって入る選手たちが各ポジションでどれだけアピールできるかが重要だ。

3連覇を目指した昨年は3位に終わったアイルランドは、あまり大きなメンバー変更のないチームで、レンスターなどの所属クラブで常に一緒にプレーしている選手たちが多い国である。どういったラグビーを見せるのか、そしてどんな戦術を新たに準備してくるのか注目したい。FLジョシュ・ヴァン・ダー・フリアー選手とSHジャミソン・ギブソン＝パーク選手が期待されている。

日本と対戦する視点でより楽しめる大会に

ネーションズチャンピオンシップで日本代表が最初に対戦するイタリアは、ブレイクスルーしかけており、世界トップ10を手中に収めているチームだ。フィジカルも強く、どの国もイタリアと対戦するのは本当に嫌だと思われている。日本と比べてどうなのか、という視点で見ていくのもおもしろいという。

大西さんは「実際に日本と対戦するとどうなるか、どんな選手と対戦することになるのか、といった視点でフランスを見ていただけると今回のシックス・ネーションズがよりおもしろくなると思います」と語った。27大会目となるシックス・ネーションズの頂点に立つのは果たしてどの国か。ラグビーの神髄を堪能できる大会となりそうだ。

出典: https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000008638.000001355.html