世界最大級のウイスキーコンペティションで初出品にして受賞

明利酒類株式会社（本社：茨城県水戸市）が運営する高藏蒸留所が、2022年の再開以降初めて世界的な大舞台へ挑戦した。世界で最も出品数が多いウイスキーの国際的コンテスト「ワールド ウイスキー アワード2026」（WWA2026）において、『高藏 AGED 2 YEARS BOURBON BARREL』がYoungSpirit部門で銀賞を受賞した。60年ぶりにウイスキー事業を再開した高藏蒸留所にとって、初出品での栄誉は大きな意味を持つ。

国内外で認められた品質

高藏蒸留所の取り組みは国内外で高い評価を受けている。2022年に再開したウイスキー造りにおいて、1年熟成のニューボーンは日本唯一の品評会TWSC2025にて金賞を受賞。その後、今回初出品となるWWA2026において、2年熟成のニューボーンが銀賞を受賞する快挙を成し遂げた。こうした実績を積み重ねながら、2026年夏には新たなジャパニーズウイスキー「高藏the First」の発売を予定している。

シングルモルト実現に向けた三つの挑戦

高藏蒸留所がシングルモルトの完成を目指して取り組んでいるのが、独自酵母の開発である。2022年の蒸留所立ち上げから約4年間、オリジナルの酵母の研究開発を進めてきた。2026年1月から開発者の寺門氏と高藏蒸留所のTからネーミングされた独自酵母「T310酵母」を使用したニューメイクの製造がスタートしている。

さらに、同じ茨城の地で創業されたサトーモルティングの茨城県産のミカモゴールデンを使用したピート麦芽の使用を開始。蒸留所からほど近い場所で採取される原料を使ってウイスキーをつくる「高藏蒸留所 ローカルバレー構想」に向けて前進している。

加えて、梅酒樽を始めとした樽熟成の多様化にも注力している。明利酒類は70年以上前から梅酒の製造をしてきた歴史を持つ。その知見を活かし、梅酒が染み込んだプラムワインカスク（梅酒樽）での熟成に取り組んでいる。軽やかなフルーティさを生み出す梅酒樽を中心に熟成の経験を積み、2026年のシングルモルトにおいても、梅酒樽由来の原酒をリリース予定である。

新たな挑戦への決意

常務取締役の加藤喬大は「WWAは明利酒類の高藏蒸留所にとって60年ぶりにウイスキー事業を開始した時からの夢の舞台であった。そんな舞台で弊社のウイスキーがシルバーメダルという評価をいただけたこと、大変嬉しく思っている」とコメント。製造部長の鬼沢啓一も「日頃より温かく見守り、支えてくださるお客様や関係者の皆さまのお力添えがあったからこそ、初出品でこの栄誉をいただくことができた」と述べている。高藏蒸留所は今後も、愛されるウイスキーの製造に向けて一層の努力を重ねていく方針である。

出典: https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000072.000025633.html