吾作を殺す。
　そればかり考えていました。
　吾作は小さな村に住む、年若い猟師です。そして、私の息子を撃った男でありました。
　あの日、夜になってもぼうやが帰ってこないので、私は村まで捜しに出かけました。風に乗って、どこからか火薬のにおいが漂ってきました。胸騒ぎが私の足を速めます。
　あちこち捜し回って、ようやくみつけ出したあの子は、うつぶせに倒れておりました。かたわらには吾作が呆然と立っていて、鉄砲から紫色の煙が細くもれ出ていました。
　かわいい息子でした。へへっと笑うと、スッと目が細くなりましてね。かわいくて優しくていたずら好きだった、私の大事なぼうや。野良とはいえ犬の子どもが、一体どんな悪さをしたというのでしょう。
　許せない。絶対に。
　気がつくと私は、後先も考えず吾作に飛びかかっていました。のど笛を噛（か）みちぎってやる。そう思ったのです。
　けれどあと少しで牙が届こうかというときに、騒ぎを聞いた村人が集まってきました。
　やむなく私は退散しましたが、さあそれからです。吾作をつけ狙う日々が始まったのは。
　誰もいないときを見計らって、あいつを噛み殺す。私は、それしか考えられなくなりました。
　吾作の母親が昔、森で狼に殺されたと聞いてからも、それは変わりませんでした。
　もしかしたらあいつは、むじゃきに飛び出した私の息子を、狼と見間違えただけなのかもしれない。ほんとうは殺すつもりなんか、なかったのかもしれない。チラッと、そんなことを考えたこともありました。
　けれど、それがなんだというのでしょう？　ぼうやを殺したことに、なんの変わりもないのですから。
　とうとうある日、絶好の機会がおとずれました。
　激しい雨が降ったあと、気まぐれにお天道さまが顔をのぞかせて、お天気雨になった日。
　あの男は傘をかかげて空を見上げ、のどぼとけをさらしました。田んぼのあぜ道。あたりに人の影はありません。
　私はすかさず襲いかかりました。吾作はぬかるみに足をすべらせてすっ転ぶと、あお向けに倒れました。ほっぺたに、みっともなく泥がはねておりました。そして組み伏せた私を下から見上げると、びっくりしたようにハッと目を見開きました。
　お前よくも、よくも私のぼうやを撃ってくれたね。同じ目に遭わせてやるから。
　不意をつかれた吾作の、無防備なのど。
　私の牙でひと噛みすれば、こんな薄っぺらい皮なんて、簡単に切り裂けるはず。今こそ復讐を果たすのだ。
　けれどそのとき、私は吾作の目のなかに思いがけず虹を見たのです。
　へへっと笑うあの子のまぶたのように優しい弧を持つ虹が、空を映した瞳のなかに光っておりました。
　それを見てしまったら、どうしたってもうとどめを刺すことなど、私にはできなくなってしまいました。
　気がつくと、私は泣いていました。
　なんの涙だったんだろう、あれは。今思い返しても説明がつきません。
　驚いたことに、吾作もどろんこまみれのくしゃくしゃ顔で泣きはじめました。ぬかるんだ道できらきらと雨に打たれながら、私たちは声を上げ、のたうち回り、地面をたたき。ふたりで思い思いに泣きました。
　やがて涙がなくなると、どちらともなく立ち上がり、なにごともなかったみたいにそれぞれの道を帰りました。ふり返ることはしませんでした。
　私は二度と、あの村に近づくつもりはありません。あの男に会うことは今後一切ないでしょう。
　けれど虹を見るたびに、今もぼんやり思い出すのです。不思議な涙をふたりで流した、あの日のことを。
（了）