コロの家出

池田典子

右見て、左見て。誰もいないな。よし、計画実行だ！

少し開いた門を鼻で押し開けて、外に飛び出す。これで自由だ！

ボクは柴犬のコロ。大通り沿いの家に住むこの街一番のイケメンさ。

ご主人様は小学校四年生のナナちゃん。とても明るくて優しい子なんだ。ボクのことをとてもかわいがってくれる。ボクは最高に幸せな犬だな。

ただ最近ちょっと……。散歩に連れていってくれるけれど、リードにつながれていて自由がない。一度でいいから公園を自由に走り回ってみたいんだ。それと、もう一つ行ってみたいところもあるし。

そこで、ボクは家出を計画した。

今日の道路はずいぶん車が多いぞ。気をつけて渡らないとな。よし、流れがとぎれた。せーの！

……あぁ、来ちゃった。右、左、よし行くぞ！

……あぁ、まただ。仕方がない。横断歩道に行くか。

しっぽを上げて横断歩道を渡った。今のところうまくいっているな。途中で友達のチロも誘ってみたけれど、鎖で繋がれているから無理だと断られてしまった。残念だ。

しばらく歩くとついに公園にたどりついた。目の前に広がるのはさわやかな緑のじゅうたんだ。顔にさわさわと優しい風があたって心地がいい。

やったぞ！　自由に走り回れる！

ボクはスピードを上げた。風と追いかけっこをするように、思いっきり走った。気持ちいい！

よし！　一つ目の目的は果たした。

残るはあと一つ。あの柵だ。

公園の奥にある背が高くて白い柵。近づくと鼻をくすぐる甘い匂いがするあの柵の向こうが、ずっと気になっていたんだ。

ところが、近づこうとすると、ナナちゃんはダメといってリードを引っ張ってくる。そんなことをされるとますます気になってしまうのがこのボクさ。今日は邪魔するものはいない。ワクワクしながら柵の方へ走っていった。お、通れるぞ。このまま一気に突入だ！

ボクは柵の間を勢いよくくぐっていった。すると……。

すぐに足元の地面がなくなった。急な坂をゴロゴロ転がっていく。スピードがどんどん速くなっていく。助けて！

どしんと塀にぶつかって、やっと回転が止まった。ここはどこだ？　見たことのない場所だ。どうしよう……、帰れなくなったら！

ぶつかった背中がとても痛い。こわいよ。

ナナちゃん、助けて！

泣きそうになっていたとき、甘い匂いがボクの方へふわっとやってきた。どうやらこの塀の向こうからのようだ。そこはパン屋さんだった。お店の中にはおいしそうなパンがたくさん並んでいる。

お店の前で眺めていると、中から真っ白な服を着た太っちょなおじさんが出てきた。おじさんは泥だらけのボクの前にかがみこんで、優しい笑顔で言った。

「ボクちゃん、どこから来たの？　まさかこの崖から落ちてきたのかい？」

ボクはしっぽを振りながら、おじさんの目をじっと見た。おじさんは優しくボクの頭をなでてくれた。ぐぅぅ、お腹が鳴った。

「お腹がすいているの？　パンをあげようか」

おじさんは、焼きたてのバターロールを食べさせてくれた。ほんのり甘くておいしかった。

「ボクちゃん、家はどこだい？　崖の上にあがったら自分で帰れるかい？　おじさんが送っていってあげるよ」

おじさんはそう言うと、軽トラックで崖の上まで送ってくれた。ボクはおじさんにお礼のひと吠えをすると、家に向かっていちもくさんに走っていった。

家に着くとだれもいなかった。ボクは門の前でみんなの帰りを待った。

ところが、いつまでたっても帰ってこない。どうしたんだろう？　ボクは不安な気持ちでいっぱいになった。

もうすっかり暗くなった頃、ナナちゃんが帰ってきた。ボクの顔を見たとたん、パーッと明るい笑顔になって抱きついてきた。

「どこに行ってたの？　心配したんだよ」

ナナちゃんの目から大粒の涙が流れてきた。ごめんね。ボクは心の中で謝った。ナナちゃんの腕の中はとてもあたたかくて、自分がどんどん安心していくのがわかった。

もう家出はやめよう。あとからやってきたパパに抱きかかえられて、思わず目がトロンとなった。

次の日から、ボクは公園の柵に近づくのはやめた。

かわりに崖の下に向かって大きな声で精一杯ほえるようにした。パン屋さんにお礼を言っているつもりさ。聞こえているかな？

崖の下からは今日も甘い匂いがふんわりと広がっていた。