鳩時計のハト

かどすぐる

小さな町の小さな児童図書館に、一台の鳩時計がありました。

時計は二階の壁に掛かっていて、巣箱の形をしていました。時間になると、扉から白いハトが飛び出して、ポッポと鳴くのです。

ある日、鳩時計のハトは決めました。次に扉が開いたら、この巣箱から出て行こうと。

（僕はこんな暗いところにいて、ずっと独りぼっちだ）

長い針が十二を指して、扉が開きました。ハトは力いっぱいに飛ぼうとしました。けれども足は、時計から離れません。

ハトは、ポッポと鳴くのも忘れて、羽をせわしく動かしました。すると、ガコンと大きな音がしました。

なんとハトは、飛び立つことができなかったばかりか、巣箱に引っ込むこともできなくなったのです。

ハトは首をすくめ、辺りをうかがいました。

職員のおじさんが近づいてきます。そして、背のびをして、ハトをじろりと見ました。

「こわれたかな。まあいいか、針は正確のようだし」

と言って、向こうに行きました。

ハトは、ほっと安心しました。そして部屋の中を見わたしました。正面の窓から、三月のおだやかな陽が差し込んでいます。

たっぷりと光を浴びると、羽の痛みがやわらいでいくような気がしました。

部屋の中で、子どもたちは本を読んだり、開いた図鑑を友達とのぞき込んだりしています。本当に小さな子には、お母さんが絵本を読んであげています。

ハトに気づく子どももいましたが、

「時計、おかしいね」

とか言って、すぐに行ってしまいました。

その夜、月あかりの青い世界の中に、白いハトがポツンとおりました。

ハトは振り返って、巣箱を見ました。

すると何だかさびしくなって、涙を一粒、こぼしました。けれども涙はすぐに固まって、ハトのほほで止まりました。

次の日、小さな男の子がお母さんに連れられてやってきました。

ちょうど二時で、ハトがポッポと鳴くと、男の子は時計を見て、ハトのほほに光るものを見つけました。

「ハトさん、泣いているの？　ハトさんもさくらが咲いたら、元気がでる？」

ハトは、初めて人に話しかけられて、目をくるりとしました。そしてハトのクセで、ついつい首をたてに振ってしまいました。

「アハ、やっぱり」

男の子はそう言って、お母さんのところに行ってしまいました。お母さんは、男の子を抱っこして窓の外を見せてあげました。

窓の外には、さくらの木がありますが、まだ花は咲いていないようです。

ハトは、陽のつくる二人のシルエットをずっとながめていました。

次の日も、その次の日も、親子はやってきました。

「ハトさん、まだ咲かないねー」

男の子は毎日、ハトに声をかけました。

（うん、まだだねー）

ハトもコクンと首を振ってこたえました。

そして、男の子の後ろ姿を見ると、飛んでいって、その肩に止まって、一緒に窓の外をのぞきたいなと思うのでした。

そんな日が続いた、ある日のことでした。

「僕ね、明日、引っ越すの。さくら、間に合わなかった。パパと見たさくらだから、もう一回見たかったけど……」

バイバイする男の子を、ハトはただ見送ることしかできませんでした。

次の日から、ハトはまた独りぼっちになりました。声をかけてくれる人は誰もいません。

何日かたった日の朝、ハトが目を覚ますと、窓一面がうす桃色に染まっていました。さくらの花が咲いたのです。

ハトの体が急に熱くなりました。親子のシルエットが浮かびます。

ポトン、そのとき、あの固まった涙が溶けて落ちました。涙は、ハトの下の時計の針を濡らしました。

コトン、トンと針が止まり、その瞬間、ハトの体に電気が走りました。思わず足を上げると、すっと時計から離れました。

ハトは、目を丸くして、やがて一回羽ばたきました。ふわりと体が浮きました。

（飛べる！）

出勤した職員さんが、窓を開けました。

羽が風を受けます。ハトは、大きく羽ばたき、飛び上がりました。そしてヅーンとまっすぐに窓から外へと出ました。

身をひるがえして、さくらの枝に止まると、花びらを一枚ついばみました。そして、青空の向こうへと飛んでいきました。