風太の迷子さがし

星村遊美

どうやら、風太は迷子になったらしい。

スーパーのお菓子売り場で、いつものようにおやつをえらんで、野菜売り場にいるはずのママのところに行こうと角をまがったら、見たこともない広場にでていた。

ママも、店員さんも、お客さんもいない。でも、風太はひとりではなかった。広場には、小さな舞台がひとつあって、ピエロの格好をしたサルが立っていた。サルはもっていたシンバルをジャーンと大きく鳴らすと、

「さあ、やっとこ鬼の登場だ。かくれんぼをはじめるぞ」

と声をはりあげる。

「かくれんぼなんかしないよ。ぼく、ママのところへかえりたい」

風太がいやがると、サルは目玉を見ひらいて、シンバルをジャンジャン鳴らした。

「ダメダメ。鬼はきみだよ、風くん。これから風くんは、かくれているおいらの仲間をさがすんだ。みんな見つけないと、ママのところにはかえれないよ」

「そんなのいやだよ！　やらないよ！」

「ダメだったら。ずっとかくれっぱなしで、みんな待ちくたびれてるんだからね」

サルは、歯をむきだしにしてニッと笑う。その顔がちょっとこわくて、風太はしぶしぶうなずいた。

「まずは、腹ぺこワニのペコ。風くんに、ペコがどこにいるかわかるかな？」

ジャーンとシンバルが鳴ると、風太の目の前の景色が一瞬でかわった。

「ここ、ぼくのおばあちゃんの家だ！」

「そうさ。でも、今はかくれんぼ中だから、だれもいないよ。ペコをさがしてよ」

風太はサルにいわれるがまま、家のあちこちをさがした。

ふろおけ、くつばこ、おしいれ。ぜんぶ見たけど、ワニのペコってやつはどこにも見あたらない。

「ねえ、ペコっていったいどんなやつ？　どれくらい大きい？」

風太がきくと、サルはさびしそうな顔をした。

「風くん、ペコのことを忘れちゃった？」

「ぼく、ペコのこと知ってるの？」

「もちろん！　風くんとペコはなかよしだったろう？」

そのとき、風太はテレビ台の下から、ほんのすこしだけのぞく、緑色のしっぽを見つけた。ひっぱりだすと、見おぼえのあるワニのぬいぐるみがでてきて風太はおどろいた。

「あ！　これ、ぼくのだ！」

それは、ずっと前、風太がおばあちゃんたちと、ワニ園へ行ったときに買ってもらったぬいぐるみだった。

「そっか、ペコって名前はぼくがつけたんだっけ。いっつも腹ペコだから、ペコ」

「思いだしてくれてよかった。これでやっとペコもうちにかえれるぞ。じゃあ、つぎ！」

ジャーンとシンバルが鳴ると、今度は風太のママの車の中だった。

「つぎは、新幹線のはやぶさとはやてのきょうだい。さあ、どこにいるかさがして！」

風太はまた思いだした。このあいだ、コウキくんの家に遊びに行ったとき、二人でいっしょに新幹線ごっこをした。そのかえりの車の中で、ひとりで遊んでいて……。

「あった！　ここに見っけ！」

風太は、運転席のイスの下と、後ろの席のイスと背もたれのすき間から、はやぶさとはやてを見つけだした。

「その調子！　がんばれ、風くん！」

「うん！　ねえ、つぎは？」

風太は、つぎつぎにかくれている仲間たちを見つけていった。

ミニカー、指人形、ボールにロボットの右腕。

どれも、なくしたと思ってわすれてしまっていた風太のおもちゃばかりだ。

いつのまにか、風太のちいさな両手はおもちゃでいっぱいになっていた。

「こんなにたくさん、ぼくのおもちゃは迷子になってたんだ」

「そうだよ。みんな、風くんがむかえに来てくれるのをずっと待ってたんだ」

サルが、また歯をむきだしにして笑った。

「よくがんばったね、風くん。じゃあ、最後においらを見つけておくれよ」

「うん、だいじょうぶ。きみがどこにかくれてるか、ぼく、思いだしたから」

風太がそういうと、またジャーンとシンバルが鳴って、風太はもとのスーパーのお菓子売り場にもどってきていた。

ここにはちゃんとお客さんがいて、店員さんがせっせと棚のお菓子をならべなおしている。風太は、その店員さんに声をかけた。

「すみません！　ぼくのモンキチがお菓子の棚の下におちているので、とってもらえませんか」

店員さんが棚の下をしらべると、たしかにサルのおもちゃがでてきた。

そのサルは、ピエロの格好をしていて、風太の手の中にもどると、シンバルをジャンッとひとつ鳴らしたのだった。