60年に一度巡ってくる丙午（ひのえうま）の年が、2026年に再びやってくる。この丙午に生まれた女性たちが、長い間「男を食い殺す」「不幸をもたらす」と忌み嫌われてきたという迷信が存在する。新潮社は1月15日、自らも丙午生まれのエッセイスト・酒井順子さんによる最新刊『ひのえうまに生まれて　300年の呪いを解く』を刊行する。

丙午女性への偏見は、歴史的に深刻な影響を及ぼしてきた。結婚しなければ女性が生きていけない時代、彼女たちは生まれながらに結婚難という運命を背負わされ、「気が強い」「生意気」「縁起が悪い」と言われ続けてきた。間引きや出生日をごまかすことも行われたという。昭和の丙午（1966年）には出生数が前年比25％も減少したとされる。高度成長期の真っ只中でありながら、人々は迷信を気にして子どもを産むのを避けたのである。

この迷信の根拠は「八百屋お七が丙午生まれだったらしい」という極めて薄弱なもの。しかし、誰もがおかしいと思いながらも、丙午が近づくたびに伝説は何度も甦ってきた。本書では、酒井さんが昭和から江戸時代の寛文まで60年ごとに時代を遡り、史料・新聞・雑誌・小説などに残る丙午エピソードを発掘。この伝説が女性の台頭を押さえつける装置として生き永らえてきたことを明らかにしている。

興味深いのは、文豪たちの丙午観だ。川端康成は随筆で丙午女性を「美しくて、勝気で、利口で、活潑」と大絶賛した一方、夏目漱石は『虞美人草』で丙午生まれの女性を憤死させるなど、対照的な描き方をしている。本書には、同じく丙午生まれの俳優・鈴木保奈美さんらとの鼎談も特別収録され、当事者たちの生の声が語られている。

「負け犬」という流行語を生み出した酒井さんが、今度は自身の出生年にまつわる迷信に挑む。2026年の丙午イヤーを前に、日本社会が女性をどう扱ってきたかを問い直す一冊となっている。

出典: https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000002521.000047877.html