五七、五七をくり返し、最後が七七で終わる長歌に対し、この内容を反復、要約し、最後に五七五七七で締めくくった反歌が起源（所説あり）。 長歌、短歌、施頭歌（せどうか） などをまとめて和歌と呼んでいたが、長歌、旋頭歌がすたれ、和歌＝短歌となり、近代以降は短歌の呼称が一般的となった。

五七五七七（31音）
三十一（みそひと）文字と言うが、厳密には31音。短詩型文学では1文字1音で数える。
促音（小さい「つ」など）、撥音（ん）、長音（ー）も1音だが、拗音は「きょ」「しゃ」などで1音。
■例：「ほっとする（5音）」「ボーリング場（7音）」「香港（4音）」。

やわ肌のあつき血汐にふれもみでさびしからずや道を説く君
（与謝野晶子）

原則は文語。恋愛の道具として使われた歴史があり、叙情的な作品が多い。改行、分かち書きをすることがあるが、本来はしない（短冊に1行で書く）。現代短歌では記号や空白、外来語を使うこともある。数え方は1首、2首。

短歌人間は主観的、情熱的、自己陶酔的。心が沸騰中で、個人的な感情を吐き出さずにはいられない人や、そんな心情のときに向く。

季語はない。俳句より七七の部分が長く、その長さゆえに〈「嫁さんになれよ」だなんてカンチューハイ二本で言ってしまっていいの（俵万智）〉のように、情景だけでなく心情も詠み込むことができる。俳句はその短さゆえ、心情は奥に引っ込め、情景だけをさらりと詠むことが多い。

■プロ志向
プロの登竜門的な公募は、50首1組などで応募する。
■文化事業
新聞社や自治体が偉人の名を冠して公募することが多い。
■広告宣伝
企業等が商品に絡め、気持ちを込めた歌を募集する。

字余りや字足らずのこと（句またがりや句割れなど、五七五七七のリズムでないものも破調に含める考え方もある）。

句またがりは、〈おっぱいのこと考えて一日が終わる今日は何曜日だっけ（俵万智）〉で言えば、「今日はな／に曜日だっけ」のように五七五七七で切れず、句をまたいでいることを言う。
句割れは、「一日が終わる。今日は」のように五七五七七の切れ目でないところで意味が切れる（文章で言えば句点＝マルがつく）ことを言う。

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