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#第35回どうぞ落選供養
表題　名人を分けるカレー
筆名　黄砂夢
「なんだ、私より料理うまいじゃん」
一人暮らしをし始めた私は、自炊をするようになった。カレーの作り方さえしらなかった私だったが、昔付き合っていた彼女が家に来た時カレーをご試走したら彼女が悔しそうにそう言った。その時作ったカレーはには牛乳を少しいれてバターで鶏肉を炒めていた。確かに、その時できたカレーは我ながらうまかった。一番の出来だった。だから、彼女にも食べて欲しかった。彼女は毎日料理をする人だった。私より何十倍も料理のレパートリーがあった。その彼女が負けを認めたのは驚きだった。
「そっか、うまいか。よかった」
別の男の友人も私が作ったカレーを食べたことがある。
「うん、普通にうまいんじゃないかな」
彼はそう言った。自称料理をする男であった。たぶん、たまに家で作っているのだろう。
でも、彼の手料理は外れが多かった。しかし、私より料理が出来るという自負があった。
「普通にうまいと思う」
彼女と別れてから、別の女性が私のカレーを食べた時にも同じことを言った。彼女も私より料理がうまいという自負があった。しかし、いつも夜遅くにカップラーメンを食べてるようなすさんだ生活をしていたし、彼女が私の家の台所に立つことはなかった。
「うまいねぇ、やるじゃん」
また、別の女友達に私のカレーを食べさせると褒めてくれた。彼女は、大の料理好きで
昔、料理をする仕事についていた。
その時に私は、私の作ったカレーを食べさせると誰がどれくらい料理をしていて、腕前がどのくらいあるかがわかるということに気が付いた。たまに料理をする人にとって独身男性のカレーはとるに足らない料理に見えるらしい。そして、そういう人は自分の舌に自信がないようだ。うまいものを食べた瞬間にうまいと言えず、プライドが邪魔をして、普通にうまいと思う、と言ってしまう。うまいかどうかの判断さえできないのだ。
そして、私はついに料理の名人に私の作ったカレーを食べてもらう機会を得た。彼はあるホテルの料理長をやっていたらしい。彼がスプーンで、カレーのかかった白いご飯を口に運ぶと右の眉毛がピクリと吊り上がり言った。
「うまいな。うん、うまい。君のカレーはうまいよ」
思った通りの反応だった。料理長の反応は早かったし、その言葉に迷いがなかった。私は、料理の名人に認められたのだ。
髭についたカレーを拭きとりながら料理長は言った。
「味覚とは才能だな。どんなに料理を知っていてもうまいかどうかの判別ができない人が多い。そして、評論するんだ。自分では決して作ったことのないものに対して、ああでもないこうでもないというよ。それは、料理に限ったことではないな。皆、評論家で、傍観者なんだ。舞台にあがった勇敢なプレイヤーに対して、尊敬するどころか上からものをいうかの如くアドバイスして、さも私は知っているという顔をする。人生とは、やるかやらないかだ。やらない奴は評論する。できないやつはアドバイスする。そして、差がついて行くんだよ」
「今日のカレーはどうかな？」
「まぁ、うまいんじゃない？」
あれから、私は結婚した。たまに妻と娘のためにカレーを作る。決まって、妻はそういう。彼女はすべてにおいて私よりできた。仕事に掃除、洗濯、車の運転まで。私の不器用さをみて呆れるばかりであったが、唯一カレーに関しては私の方がうまかった。
「ゆうな、カレーうまいか？」
私は愛娘に聞いた。彼女はどんぐりの様な目で私を見つめるとすかさず言い放った。
「めっちゃ、おいしい」
左の頬にご飯粒をつけた彼女は、迷うことなくはっきりと言った。
その言葉を聞くたびに、私は彼女が私の才能を受け継いだのだと確信ている。彼女は料理の名人だ。料理の名前を知っているエセ敏腕料理人とはちがうのだ。
今度の日曜日に私の家で、保育園の保護者の人たちを呼んでカレーパーティーをすることが決まった。久々に私のカレーを振る舞うチャンスを得た。その中に、三人料理の腕に自信ありの人がいた。そして、その中に、私の苦手とする上からアドバイス人間がいた。
私は、密かにほくそ笑んでいた。さぁ、言うぞ。カレーの見た目は悪くないが、ここで自分より料理の腕ががうまいと認めるわけにはいかない。だとしても、あからさまにまずいと言ってしまえば味音痴だと思われる。そうだ、ここはひとまず誉めてやろう。認めてやろう。
「ちょっと、お口に合うか自信ないですけど、いかがでしょうか？カレーの味は？」
すると、さらさらヘアーの私より若いお父さんが、眼鏡の柄をさわり、その位置をあげると言った。
「うん、普通においしいと思いますね」
私は、勝ち誇った気分でいた半面、味がわからない相手にカレーを振る舞う虚しさに
打ちひしがれていた。
「あ、これはうまいですね」
次の瞬間、どこからか聞こえた、その言葉を聞いて私の料理への情熱は生き返ったのだ。皆が帰ったら、今度はトムヤムクン風鍋の研究をしよう。心の中でそう呟いていた。

remchanさん
ありがとうございます。
僕の好きな言葉は「数撃ちゃ当たる」です。
この言葉は、ものを書き始めて1年目に途方に暮れていたときネットで
見つけた一田和樹先生のブログを読んで、感動したときに「座右の銘」にしました。よろしければ読んでみてください。
お互いに頑張りましょう。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054888031782

みぞれさん
ありがとうございます。
こちらこそ、みぞれさんが長編にチャレンジされているのを尊敬しています。数百枚書けることが信じられません。
こちらは10日締め切りの地元の文芸賞の短編小説40枚でヒーヒー言っています。(笑)

#第35回どうぞ落選供養
つくログの存在を初めて知りました。
ちょっと惜しいと思う落選作品は、また書き直そうと思ってとっておいたりしますが、これには何の未練もございません。
成仏させてください。

タイトル　木片の舟　　作者　ナラネコ

私が小学生の頃だから、かなり昔の話になる。
私を含む同級生四人は帰宅する方向が同じだった、みんな塾にも通っていないし、少年野球をやっているわけでもない気楽な連中ばかりだ。したがって校門を出て一キロくらいの通学路を、だらだらと無駄話をしながら歩くことになる。
その道のりの中で、一つ目の角を曲がると、道路脇が川になっていた。川といっても幅が一メートルくらいの用水路で、私たちの帰宅する向きに流れていた。川の反対側の道路脇には、雑草が生い茂る空き地があり、すぐ横に製材所があったためか、廃棄されたガラクタや木片、金属片などが転がっている。
子どもは、大人が思いもよらないことに心を奪われるものだ。その遊びを最初に思いついたのが誰だったか記憶にないのだが、いつの間にか私たちは夢中になっていた。
角を曲がると、まず空き地に入って、転がっている木片の中から自分の舟を探す。木片はカマボコ板大のものが手頃だった。皆が舟を選んだら、川の中に一斉に投げ入れる。舟はプカプカと用水路を流れ、私たちはそれを追いながら歩いていく。途中に色々な障害物、たとえば泥の中から突き出した木の杭や堆積したゴミの塊といったものがあり、舟はひっかかったり向きを変えたりする。川は最後の十メートルほどの間、上に鉄板がかぶせてあり、中が見えない。舟が鉄板の暗闇から姿を現すと、すぐに流れは小さな滝となって落下し、その向こうを流れるさらに大きな川に合流する。
遊びのルールは、鉄板の向こうからいちばん先に出てきた舟が勝ちというものだった。鉄板の下がどうなっているのか見えなかったので、最後の暗闇の中で順位が入れ替わることがよくあった。したがって、私たちはいつも誰の舟がいちばん先に姿を現すか、わくわくしながら待っていた。
誰が勝つかは偶然に左右される。いくら流れやすい舟を探し当てても、途中の障害物によって状況は大きく変わるのだ。したがって、遊びを始めてしばらくの間、私たち四人の順位は、毎日入れ替わっていた。
ところが、ひと月ほど経った頃から、一位になるのが尾田という奴ばかりになったのだ。尾田は四人の中でいちばん小柄で、坊主頭にしているため、周りからオダボンと呼ばれていた。今でいうところの「いじられキャラ」で、何を言われても怒った顔を見せたことがない。尾田はいちばんこの遊びに熱中していたのだが、彼の舟は、それまで遅れていても鉄板の下から必ず最初に姿を現した。あまりに強いので、「オダポン」というあだ名が、「名人」に変わったほどだ。
「名人、いつも強いなあ。何かワザでも使っているのか」と四人の中でリーダー格の深沢が言った。
「リモコンで舟を操っているんじゃないか」と言ったのは、いつも軽口をたたく森口。
「とにかく、これだけ続いたら偶然ってことはないだろ。秘密を教えてくれ」と私も尋ねる。
だが、私たちがいくら聞いても、尾田は、いつもニコニコ笑うだけだった。
事件が起こったのは、そんなことを話していたある日のことだ。
いつも通り、私たち四人の舟は鉄板の下に姿を消した。これまでなら、鉄板の向こうから名人である尾田の舟が姿を現すはずだった。だが、真っ先に出てきたのは深沢の舟だった。続いて私の舟、やがて森口の舟が姿を見せ、尾田の舟はついに姿を現さなかった。
「やった。トップだ」と深沢が手をたたき、「名人、今日は調子が悪かったな」と私は笑って尾田の方を見た。
すると、尾田は歩道の上に倒れて、胸を押さえ、「グワオ、グワオ」というような言葉にならない呻き声を漏らし、苦悶の表情を浮かべながら転げ回っているのだ。私たちは尾田のそばに寄ったがどうしようもない。その様子を見て、通りかかった大人たちも集まってきた。
「こりゃいけない。救急車を呼ぼう」と誰かが言い、公衆電話に走ろうとしたとき、もしやと思った。私は集まってきた男性数名に向かって叫んだ。
「お願いします。その用水路の鉄板を一枚外してください」
「どうしてだ？」
「とにかくお願いします。救急車はそれから」
半信半疑の様子だったが、集まった男たちが力を合わせて「エイヤッ」と鉄板を持ち上げ外してくれた。するとそこにいたのは、今まで見たことのないような大きな化け物ガエル。そいつが尾田の舟の上に乗っているのだ。カエルは私たちの顔を眺めていたが、私が棒きれでつつこうとすると、水の中に飛び込んで泳いでいった。同時に尾田の舟もプカプカと川面に浮かび、流れ出した。
尾田を見ると、今までの苦悶が嘘のようにぼんやりした顔で座っているのだった。周りの者が聞いても、今までのことは記憶にないという。
彼はこの遊びに熱中し過ぎ、魂が舟に乗り移って操っていたのだった。いつもは鉄板の下の暗闇の中も、川の主である大ガエルに捕まることなくすり抜けていたのが、この日は不覚を取ってしまったのだろう。魂が奪われるほどあんな遊びに夢中になるとはおかしなやつだと、みんな彼のことを笑ったものだったが、本当の名人とはそんなものかもしれないと私は思った。
単独無寄港世界一周を何度も成功させた伝説のヨットマン、尾田一樹の小学生時代のエピソードである。

第39回小説でもどうぞ（テーマ「眠り」）の第２作を書く。たいぶ悩んだだめか、かなりガチャガチャしている。うーん、という感じです（汗）
これから地道に推敲していきます。現在のところ約1900字。
たまには記録のために推敲回数をカウントしてみようかな、とか思いつつ。

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